Pompe submersible : définition, principe et types

Une pompe submersible, aussi appelée pompe immergée, est un groupe électropompe conçu pour fonctionner entièrement plongé dans l’eau qu’il déplace : à la différence d’une pompe de surface qui reste au sec et aspire, elle pousse l’eau depuis le fond d’un puits, d’un forage ou d’une cuve.

Qu’est-ce qu’une pompe submersible (ou immergée) ?

Le principe tient en une phrase : le moteur et le corps de pompe descendent dans l’eau, de façon étanche, et refoulent cette eau vers la surface par une colonne montante. Les deux mots, « submersible » et « immergée », désignent le même objet dans l’usage courant du secteur — ce sont les mêmes mots pour le même matériel, employés indifféremment selon les régions et les fabricants.

Ce choix de conception change tout le reste de la pompe. Le moteur doit être refroidi par l’eau qui circule autour de lui plutôt que par l’air ambiant, alimenté par un câble étanche à l’immersion, et il ne peut fonctionner correctement que s’il reste couvert d’eau. Une pompe immergée n’est pas une pompe de surface qu’on aurait simplement rendue étanche : c’est un objet pensé, dès sa forme, pour vivre dans l’eau plutôt qu’à côté d’elle.

Cette différence de conception a une conséquence directe pour qui doit choisir une pompe : le lieu d’installation n’est pas un détail, il conditionne le matériel. Une pompe immergée descend dans l’ouvrage ; une pompe de surface reste posée à côté.

Pompe immergée et pompe de surface : la différence qui compte

Où se trouve la pompe : dans l’eau ou hors de l’eau

Une pompe de surface reste hors de l’eau, au sec, le plus souvent posée près du puits ou dans un local technique, et va chercher l’eau par un tuyau d’aspiration : elle tire l’eau vers elle. Une pompe immergée, à l’inverse, est descendue dans l’eau elle-même, au fond du puits ou du forage, et pousse l’eau vers la surface. Cette différence de position n’est pas un simple détail d’installation : elle explique pourquoi les deux familles ne se substituent pas l’une à l’autre sur un ouvrage profond.

Pourquoi une pompe de surface ne va pas chercher l’eau en profondeur

Une pompe de surface aspire, et une colonne d’eau aspirée reste bornée par un principe physique : la pression atmosphérique limite la hauteur qu’on peut faire remonter par aspiration, et les pertes de charge dans le tuyau ainsi que le phénomène de cavitation réduisent encore cette limite en pratique. Concrètement, une pompe de surface n’est pas capable d’aller chercher l’eau à n’importe quelle profondeur : au-delà d’une certaine hauteur d’aspiration, elle ne pompe plus, ou plus correctement.

C’est cette limite qui explique pourquoi un forage profond ou un puits profond appellent presque toujours une pompe immergée plutôt qu’une pompe de surface : la pompe immergée n’a pas ce problème d’aspiration, puisqu’elle pousse l’eau au lieu de la tirer. Le détail de cette limite, et les repères à connaître avant de choisir entre les deux familles, sont détaillés plus bas, dans la partie sur les cas où l’on installe une pompe immergée.

Les familles de pompes immergées à ne pas confondre

Sous le terme générique de « pompe immergée » se rangent plusieurs familles de matériel, qui ne se choisissent ni ne s’installent de la même façon. Les confondre est une erreur fréquente et coûteuse : poser un modèle pensé pour vider un volume d’eau claire là où il faudrait un modèle capable de fonctionner en continu sous pression, ou l’inverse, expose à une panne rapide.

Pompe de forage : 3, 4 ou 6 pouces

La pompe de forage est longue et étroite, dimensionnée pour entrer dans un tubage. Elle pompe une eau claire, avec peu de sable, et fonctionne de façon prolongée, pilotée par un pressostat ou un contrôleur, pour produire la pression qui alimente une maison ou un arrosage.

Pompe de puits large

Dans un puits large, maçonné ou en buse, on retrouve le plus souvent une pompe de forage de 4 pouces ou une pompe immergée multicellulaire, avec le même rôle : une eau claire, un fonctionnement prolongé, pour mettre l’eau sous pression.

Pompe vide-cave

La pompe vide-cave est compacte, équipée d’un flotteur, posée au sol. Elle sert à évacuer rapidement un volume d’eau claire ou peu chargée, par exemple après une inondation, en marche intermittente déclenchée par le niveau d’eau. Elle n’est pas conçue pour mettre l’eau sous pression sur une grande hauteur comme le fait une pompe de forage.

Pompe eaux chargées / eaux usées

La pompe eaux chargées est équipée d’une roue à grand passage libre, parfois d’un dilacérateur, pour évacuer une eau chargée en boues ou en fibres, en marche intermittente. Ce sujet sort du périmètre de cette page, centrée sur la pompe immergée de puits et de forage domestique.

Eau claire, eau chargée : pourquoi le modèle doit correspondre au liquide

Une pompe de forage est prévue pour une eau claire, avec peu de sable : elle n’est pas conçue pour une eau boueuse ou chargée. À l’inverse, une pompe vide-cave, taillée pour évacuer vite un grand volume à faible hauteur, n’est pas faite pour fonctionner en continu sous pression comme une pompe de puits ou de forage.

Poser l’une à la place de l’autre mène tôt ou tard à la panne ou à une installation qui ne donne pas satisfaction : la pompe de forage s’use ou se bloque si le sable dépasse ce que son modèle tolère, et la pompe vide-cave n’atteint jamais la pression nécessaire pour alimenter correctement une maison.

Le liquide pompé décide donc autant que l’usage recherché : eau claire ou eau chargée ne se traitent jamais avec le même modèle de pompe, même si les deux se ressemblent une fois plongées dans l’eau.

Que veulent dire 3″, 4″, 6″ sur une pompe de forage ?

Le chiffre en pouces affiché sur une pompe de forage désigne une classe de diamètre : c’est le diamètre intérieur minimal du forage dans lequel le groupe peut descendre, et non un diamètre extérieur exact et universel de la pompe elle-même. Deux pompes de la même classe « 4 pouces », chez deux fabricants différents, peuvent avoir un diamètre extérieur qui diffère de l’une à l’autre.

Pour savoir quelle classe convient à un forage donné, la seule donnée fiable est le diamètre intérieur du tubage existant : c’est lui qui décide entre une pompe 3 pouces et une pompe 4 pouces, jamais l’inverse. Il n’existe pas de règle générale du type « une pompe 4 pouces mesure 100 mm » : cette équivalence varie d’un modèle à l’autre, et se vérifie sur la fiche technique de chaque pompe. Au-delà de ce seul diamètre, le dimensionnement tient aussi compte du débit réel de l’ouvrage et de la hauteur totale à vaincre ; un professionnel le vérifie sur place.

Dans quels cas installe-t-on une pompe immergée ?

Une pompe immergée s’installe typiquement pour alimenter une maison depuis un puits ou un forage domestique, ou pour puiser une eau claire en profondeur là où une pompe de surface atteindrait sa limite d’aspiration. Les cas d’usage détaillés, avec les questions à se poser avant d’installer une pompe immergée, sont développés dans la page dédiée aux cas d’usage d’une pompe submersible.

D’autres explications de base sont regroupées dans la rubrique comprendre, et les étapes de pose dans la rubrique installation.

Un puits ou un forage à usage domestique se déclare en mairie (article L2224-9 du code général des collectivités territoriales), anciens ouvrages compris ; au-delà de dix mètres de profondeur, une déclaration au titre du code minier s’y ajoute, sur la plateforme DUPLOS du BRGM. Pour un projet précis, avec ses propres contraintes de profondeur, de diamètre et de qualité d’eau, mieux vaut décrire votre situation à un professionnel plutôt que de généraliser à partir d’un cas voisin.